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Découvrez l'histoire du Cameroun

Miss.VINCI
31 mai 2020
14 min de lecture

Voilà, nous arrivons au terme de cette série de découverte de l'histoire de certains pays d'Afrique. Pour rappel, il s'agissait de présenter au courant de ce mois de Mai (mois de l'Afrique) des pays Africains chaque semaine. Si vous désirez en découvrir d'autres et aimeriez que je continue à faire des articles sur un pays de votre choix, n’hésitez pas de m'en faire part en commentaire. Pour clôturer cette semaine et par la même occasion ce mois, j'aimerai vous présenter ce pays riche en patrimoine historique et en folklore. En effet, l’histoire africaine et ses cultures seraient parmi les plus anciennes de l’histoire de l’humanité. C’est donc très excitant de voir une partie de cette culture encore si richement préservée, avec des royaumes comme Fondom dans le nord-ouest du Cameroun, un pays qui a une histoire passionnante.

LE CAMEROUN

Capitale : Yaoundé

Langue(s) officielle(s) : français, anglais

Monnaie : Franc CFA Population : 24 millions d’habitants (2017)

Le Cameroun a toujours eu une diversité ethnique, qui remonte à environ 8000 ans avant J.-C., lorsque le peuple Baka (peuple pygmées connu au Congo sous le nom de Bayaka (Bebayaka, Bebayaga, Bibaya), a migré vers les frontières modernes du pays. Vers 200 avant J-C, il y avait une arrivée des bantoue dans les régions méridionales et orientales du pays. Le peuple bantou a chassé les Bakas des terres fertiles et dans les forêts voisines. Dans les années 1500, le royaume de Mandara a habité les montagnes de Mandara. Pendant ce temps, les migrants arabes et hamitiques ont commencé à s’installer dans les régions septentrionales du pays.

Plusieurs civilisations notables se sont développées dans le nord entourant le bassin du Tchad, y compris le peuple Karem, Bournou, et Sou. Au début du 15eme siècle, les groupes d’éthique du Nord ont été rejoints par le groupe pastoral nomade islamiste Fulani qui, au 18eme siècle, avait établi une forte présence dans la région. Les Fulani ont pris le contrôle de la région septentrionale jusqu’aux environs du 19ème siècle. Les Européens arrivent pour la première fois au Cameroun au 19ème siècle, lorsque Fernando Po, un explorateur portugais, a mené un voyage d’explorateur sur le fleuve Wouri. Il y avait une abondance de crevettes dans le fleuve, l'explorateur Pô l'a appelé rivière Rio dos Camaroes (Rivière des Crevettes). Camaroes formant la base du nom Cameroun.

Avant la colonisation, le Cameroun était un territoire de diverses zones climatiques peuplées par une variété de peuples et de politiques. Les États musulmans du Nord échangeaient avec les marchands transsahariens et les peuples arabes. Les peuples côtiers du sud commercèrent avec les marins portugais et néerlandais. En 1884, le Cameroun est devenu un protectorat allemand (Kamerun). Le commerce a été d'un grand profit pour tout le monde. L’arrivée de Po au Cameroun a marqué le début d’une relation commerciale de 400 ans entre les chefs portugais et africains locaux, qui venaient principalement de Douala, du Limbé et de Bonaberi. Le commerce portugais et africain se composait d’esclaves, de nourriture et de marchandises. Finalement, le commerce a attiré les Britanniques, les Français, les Hollandais et les Allemands. Le paludisme et d’autres maladies tropicales ont limité la présence européenne dans les régions côtières jusqu’à la fin des années 1870, lorsque de grandes quantités de quinine, un inhibiteur du paludisme, sont devenues disponibles. (Il fallait bien éviter que les européens soient en bonne santé pour continuer l'exploitation du pays" Le commerce Afrique-Euro a augmenté l’importance des royaumes côtiers, jusqu’à ce que l’empire préexistant de Bornou (un des plus grands empires) soit reprit.

Les royaumes puissants étaient dans les zones côtières et le bastion Fulani était au nord. À la fin du 18ème siècle, les Fulani étaient devenus si puissants en fusionnant et en conquérant avec les populations non musulmanes. Les Fulani ont commencé à établir un commerce d’esclaves qui leur a permis de détenir le pouvoir. Le nord du Cameroun est largement musulman et culturellement distinct du sud largement chrétien et animiste. La zone nord comprend trois provinces : Adamoua, Nord et Extrême-Nord.Depuis le jihad dirigé par un religieux islamique en 1804, la région du nord a été culturellement dominée par les Fulani. Les Fulani urbains sont réputés comme clercs dans la branche sunnite de l’islam. La plupart des Fulani sont éleveurs de bétail. Un sous-groupe important est le Bororo, avec les Hausa, ils font du commerce de bétail. D’autres groupes ethniques du Nord comprennent le Mandara, le Kokoto et la Choa arabe.

Le Centre et le Sud sont culturellement dominés par les peuples Beti, qui comprennent les Ewondo, Eton, et Bulu, et sont linguistiquement et culturellement liés au Fang du Gabon. Ils sont patrilinéaires, cultivent des racines et des arachides pour leur propre consommation, et cultivent le cacao comme culture commerciale. Les Ewondo ont été les premiers convertis au catholicisme. L’actuel président est Bulu, et de nombreux auteurs éminents sont Béti. Alors que la fin de la traite transatlantique des esclaves a amené les groupes ethniques du Sud à échanger de l’or et de l’ivoire contre les armes, les métaux, l’alcool et le tissu de l’Europe. Les groupes ethniques du Sud ont tiré profit de leur commerce avec les Européens, principalement en raison de leur rôle d’intermédiaire dans les échanges. Les groupes de missionnaires chrétiens ont commencé à établir une présence à la fin du 19ème siècle et jouent encore un rôle dans le pays. Les peuples de l’Est comprennent le Maka et le Gbaya, tous deux ayant des formes relativement égalitaires d’organisation sociale. La réciprocité est une valeur clé. La foresterie et la culture du tabac sont d’importantes sources de revenus. La province de l’Est abrite également les Baka, qui vivent dans de petits camps qui échangent des produits forestiers avec des agriculteurs voisins. La province littorale se trouve dans la région de la forêt tropicale côtière dans le sud-ouest. Il comprend la plus grande ville, le port de Douala, et la zone industrielle, hydroélectrique et minière de bauxite près d’Edea. Les principaux groupes ethniques sont les Douala et les Bassa.

La partie sud de la région francophone comprend la région du haut plateau de la province de l’Ouest, qui comprend les peuples Bamiléké et Bamoun. Les deux sont culturellement semblables aux Grassfielders (dont je ferais mention ci-dessous en lien avec les anglophones). Les Bamiléké représentent environ 25 % de la population. Dans les sols volcaniques riches, ils font de la culture vivrières et du café. La population est dense et occupe une place importante dans le commerce et l’enseignement supérieur. Depuis la conversion du sultan Njoya à l’islam au début du 20èmé siècle, les Bamouns sont devenu un peuple largement musulman. Le Sultan Njoya était un homme d’une intelligence inhabituelle, qui a développé un alphabet original et a écrit une histoire de son peuple et de sa dynastie.

Dans les premières années de l’occupation allemande, le caoutchouc a été découvert dans la partie orientale du pays où le peuple Maka vivait. Après qu’un marchand allemand a été tué dans la région, les journaux allemands ont publié un rapport indiquant qu’il avait été mangé par des cannibales. Ces rapports ont été facilement acceptés. Le gouvernement allemand a profité de ce tollé médiatique pour justifier sa conquête de la région. Soutenus par le gouvernement impérial de Berlin dans les années 1880, les commerçants allemands ont établi un poste sur la côte.

Des récits fictifs ou sensationnalistes de la brutalité africaine ont souvent été utilisés par les empires coloniaux européens pour inciter la population européenne à soutenir les actions militaires en Afrique.Cela a renforcé l’idée insidieuse et souvent incomprise en Europe que la conquête européenne de l’Afrique visait à amener la civilisation aux Africains « primitifs », bien qu’elle soit simplement un moyen pour les empires européens d’étendre leur territoire, accéder aux ressources naturelles de l’Afrique et exploiter une main-d’œuvre bon marché.

Les plantations exigeaient le recrutement d’une grande main-d’œuvre pour travailler la terre, l’administration allemande s’est donc tournée vers les zones intérieures densément peuplées pour recruter une main-d’œuvre pour les plantations. Le travail forcé était une pratique courante pour les puissances coloniales qui tiraient tout le profit des colonies qu’elles occupaient. Cependant, les pratiques de travail oppressives de forcer la population à travailler sur les plantations ont conduit à des bouleversements sociaux et des émeutes et en 1914 une tentative de l’Allemagne de prendre possession de la terre dans le quartier Bell de la ville de Douala a rencontré une telle résistance de la direction traditionnelle Douala que les Allemands ont déposé et exécuté le souverain assis, Rodolphe Duala Manga Bell.

Ils ont rencontré une résistance féroce, mais finalement l’Allemagne a réussi à se tailler un territoire considérable dans ce qui est aujourd’hui l’état du Cameroun. Le gouvernement impérial a laissé une grande partie du gouvernement de la colonie entre les mains d’entreprises privées et les habitants locaux ont été brutalement exploités.

Les Allemands ont été devancé par les forces britanniques et françaises en 1916, et le territoire a été divisé entre ces nations. En 1922, les zones française et britannique deviennent des mandats de la Société des Nations, les Français contrôlant plus de 80 % du territoire national. Ces zones ont été transformées en Tutelle des Nations Unies en 1946. Après la défaite de l’Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, les Français et les Britanniques ont établi des régimes coloniaux dans ces régions et l’influence allemande a pris fin. Les alliés victorieux ont mis fin à bon nombre des violations des droits de l’homme les plus scandaleuses de l’administration coloniale allemande, bien que des tensions aient bientôt émergé parmi la population autochtone.

Pendant la période coloniale une grande partie de la direction locale camerounaise a occupé des rôles contestés. Certains étaient considérés comme des héros, comme Rudolph Duala Manga Bell et son successeur Alexander Ndoumbe Douala Manga Bell. Pourtant, ils étaient aussi paradoxalement dépendants et complices de l’occupation coloniale. Alors qu’Alexander Bell était vénéré comme un héros national et élu pour représenter le Cameroun à l’Assemblée nationale française, il a été vu par l’élite intellectuelle comme servile à ses maîtres français. Certains partis politiques étaient impliqués dans des activités anticoloniales occupé par la France, l’Union des Peuples du Cameroun (UPC) a ainsi été fondée le 10 avril 1948. Le parti anticolonial était idéologiquement de gauche et plusieurs des fondateurs du parti étaient des syndicalistes. Après un soulèvement raté en 1955, le parti entame l’année suivante une lutte armée contre l’État colonial. De nombreux dirigeants du parti ont été tués ou envoyé en exil par les autorités françaises. Les parties du Cameroun qui étaient sous la domination britannique se sont plaintes de négligence et se sont opposées aux nombreux migrants du Nigeria entrant sur le territoire. La rébellion contre les colons a commencé en 1955 dans les zones occupées par les Français. Il y a aussi eu de l’agitation au Cameroun britannique sur la question de la réunification avec les régions françaises.

D’autres partis politiques, sous la direction d’André Mbida et d’Ahmadou Ahidjo ont poursuivi la marche vers l’indépendance alors que l’UPC était considéré comme clandestin. L'emprise du parti UPC est très forte en pays Bamiléké. Ce qui est très marquant c’est leur cohésion dans leur refus de se plier au quadrillage, à la discipline de la machinerie coloniale, aux travaux forcés. C’est un large front anti-impérialiste qui s'organise en faisant le boycott des élections. Ce sont de véritables militants, sans armes, mais hostiles, qui barrent le passage des camions de l’armée et s’agrippent aux voitures. Leur rage est d’autant plus grande que les maquisards, opérant sur plusieurs fronts - remportent des succès ponctuels. "Le colonisateur met tout en oeuvre pour mater ces «rebelles»"

Le 23 décembre 1956, le Cameroun français organise des élections nationales et, un an plus tard, le parlement camerounais, connu sous le nom d’Assemblée législative du Cameroun, déclare que le Cameroun français est un État à part entière , ouvrant ainsi la voie à l’indépendance du Cameroun. Rubem Um Nyobe, chef de l’UPC, a demandé que le nouveau parlement légalise le parti . Le Parlement camerounais a refusé d’accéder à sa demande, provoquant de nouveaux troubles civils et des violences. Nyobe a été assassiné dans son village natal le 13 septembre 1958 (empoisonné par les Français), par les forces de sécurité françaises avant l’indépendance du Cameroun.

En 1958, le parlement camerounais a demandé que le gouvernement français transfère tout le pouvoir sur les affaires intérieures au peuple camerounais. Le Cameroun a obtenu son indépendance auprès de la France après une série de négociations le 1er janvier 1960. Le jeune État signe un accord d’assistance militaire avec la France. Deux conseillers militaires viennent encadrer le président Ahidjo : le colonel Noiret et le capitaine Leroy. L’ancien ministre des Armées Pierre Guillaumat confirme : «Foccart a joué un rôle déterminant dans cette affaire. Il a maté la révolte des Bamilékés avec Ahidjo et les services spéciaux». Le 2 mars 1960, sous la direction de l’armée française, les troupes camerounaises rasent le bourg de Yogandima, massacrant près de 8.000 civils sans armes. Le haut-commissaire français Pierre Messmer a organisé l’assassinat de nombreux leaders de l’UPC, ainsi que des expéditions punitives. Charles de Gaulle dépêche cinq bataillons, commandés par le général Max Briand. Entre février et mars cent cinquante-six villages bamilékés et bassas sont incendiés et rasés. Des dizaines de milliers de personnes sont massacrées. Des villages entiers furent rasés dans l’ouest du Cameroun, une population massacrée et arrosée au napalm (essence gélifiée, habituellement utilisée dans les bombes incendiaires.), des têtes coupées et accrochées dans les villages. Une campagne militaire d’une violence rare. «Les soldats français raflaient des Bamilékés en ville, puis les relâchaient en pleine campagne, en leur disant d’aller rejoindre leurs frères au maquis. Quelques jours plus tard, évidemment, ils les retrouvaient errants : cela faisaient des maquisards qu’ils capturaient sans mal ou tuaient sur place." Témoignage d'un Bamiléké résidant à Dschang

Les parties britanniques du Cameroun ont obtenu l’indépendance le 1er octobre 1960, avec le Nigeria. Les Camerounais britanniques avaient, pour des raisons administratives, été dirigés au Nigeria sous le régime britannique. Après l’indépendance, les Camerounais britanniques du Nord et du Sud étaient des pays indépendants jusqu’à ce qu’ils aient un vote pour savoir s’ils feraient partie du Cameroun ou du Nigeria. En février 1961, le Sud-Cameroun précédemment contrôlé par les Britanniques et la République française du Cameroun sont devenus un État bilingue, connu sous le nom de République fédérale du Cameroun. Au début, les deux régions sont entrées dans une fédération, mais comme beaucoup de pays nouvellement indépendants, le Cameroun était déchiré par la guerre et l’instabilité. Le territoire français était plus économiquement développé que son homologue britannique. Deux anciennes colonies inégales sont devenues un seul État fédéral; les disparités entre les deux n’ont pas été abordées. Une petite partie (Yola) est allée au Nigeria, mais la partie occidentale anglophone et la partie française plus large ont décidé, par vote public, de former la « République du Cameroun ».

La région anglophone comprend les provinces du Sud-Ouest et du Nord-Ouest, où l’anglais pidgin (Wes Cos) est la lingua franca et l’anglais est enseigné à l’école. Le système éducatif et les pratiques juridiques dérivent de ceux de l’Angleterre. La région francophone comprend les huit provinces restantes, où le français est la lingua franca, le système scolaire français est utilisé, et le système juridique est basé sur le droit statutaire de l’Europe continentale. Cette région est dominante en nombre et en puissance. La région anglophone est divisée en deux régions culturelles. Les peuples Grassfields de la province du Nord-Ouest se composent de près d’une centaine de chefferies chacune gouvernée par un roi divin (fon). La plupart de ces chefs ont des systèmes de parenté patrilinéaire ou double descendance, bien que certains groupes, comme le Kom, soient matrilinéaires. La polygynie et la fertilité sont des valeurs culturelles importantes, bien que cela varie selon la richesse et l’éducation. L’organisation sociale et la culture des Grassfielders sont étroitement liées à celles des Bamilékés francophones de la province de l’Ouest. Comme le Bamiléké, les Grassfielders sont souvent en opposition au gouvernement central. Malgré leur attachement à l’unité nationale, les deux parties de la nation n’ont jamais été intégrées culturellement ou politiquement. À l’heure actuelle, il y a une insurrection séparatiste au Cameroun anglophone, qui a fait de nombreuses victimes. Il vise à créer un État indépendant de l’ancienne colonie britannique. Les Camerounais anglophones se sentent désavantagés sur les plans politique et économique, et les tensions avec leurs compatriotes francophones ont augmenté au cours des années 1990.

Ahmadou Ahidjo, musulman de la ville nordique de Guider, a été élu premier président de la République fédérale du Cameroun et son parti, l’Union nationale camerounaise (CNU), a obtenu la majorité au parlement. La République nouvellement formée du Cameroun a été en proie à des conflits civils dans ses premières années, bien que l’UPC proscrit et marxiste ai poursuivi leur lutte pour la réforme radicale après l’indépendance. Ahmadou Ahidjo et ses partisans ont brutalement gagné la guerre civile, qui s’est déroulée. Cela a sans doute influencé la décision du président Ahidjo de centraliser le pouvoir dans la présidence, et de supprimer toute opposition. Lors du règne d’Ahidjo, le pays avait connu un degré élevé de stabilité, une croissance économique soutenue et des opportunités de mobilité sociale pour les Camerounais. Il a tenté de favoriser l’intégration nationale en envoyant des fonctionnaires dans des régions à l’extérieur de leur pays d’origine ethnique.

Pour consolider cette union, il a d’ailleurs commandé le Monument de la Réunification pour célébrer cet événement historique. Le monument a été conçu par Gédéon Mpando, un sculpteur né au Cameroun en 1932. Il a été commandé en 1971 et achevé en 1974.

Ahidjo a régné jusqu’en 1982, après quoi il a démissionné et a abandonné le pouvoir à son successeur Paul Biya, catholique du peuple Bulu (Beti) de la province du Sud. Deux ans plus tard, en 1984, des soldats du nord du Cameroun tentent de s’emparer du pouvoir lors d’un coup d’État. Soupçonnant un putsch potentiel, le président Biya avait agi de manière préventive en transférant tous les gardes hors du palais. Un grand nombre de personnes ont été tuées dans les combats intenses. la présidence de Biya a fait que l’économie camerounaise s’effondrer. Il a mis en œuvre une série de réformes économiques structurelles permettant la poursuite de l’aide du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale. Les réformes comprenaient une réduction des dépenses publiques et une privatisation à grande échelle des services publics. Les écoles, les universités et les hôpitaux ont vu leur financement réduit, et les salaires publics ont diminué, tandis que le Cameroun – dans le cadre de la conditionnalité de l’aide – a été contraint de restructurer son système politique pour y inclure plusieurs partis politiques et la démocratisation . (Il a vraiment détruit le Cameroun en le vendant aux Français).

Depuis la légalisation de la politique multipartite en 1992, les partis politiques sont de plus en plus associés à des groupes ethniques ou à des régions spécifiques et les tensions entre les deux régions se sont accrues. Les années 1990 ont été marquées par des conflits internes et un mouvement sécessionniste dans le sud du pays. Un nouveau parti, le Front social-démocrate (SDF), a émergé sur la scène politique et a organisé un rassemblement avec environ 20 000 participants. Six personnes ont été abattues par la police à la suite du rassemblement et leur mort aurait suscité d’autres sentiments anti-gouvernement. 1991 a été une année tout aussi turbulente, mais après de nombreux différends et bien qu’étant une démocratie multipartite, le président Biya a su maintenir son poste.

Les Camerounais anglophones se plaignent encore aujourd’hui que les anglophones sont sous-représentés dans les postes clés du gouvernement et que les gens ordinaires sont marginalisés parce qu’ils ne maîtrisent pas bien la langue française. En 1995, le Conseil national des Camerounais du Sud (SCNC) s’est fait l’écho de la demande de création d’un État indépendant appelé Southern Cameroons. C’était le terme pour la partie sud du Cameroun britannique. En 2008, le pays a connu de violentes protestations à grande échelle contre les prix élevés du carburant et le coût de la vie. Les Camerounais avaient connu pendant des années une baisse du niveau de vie, et entre 2004 et 2008 la crise financière mondiale et une hausse astronomique des prix alimentaires mondiaux ont causé encore plus de souffrances (Ce qui reste étonnant dans un pays qui détient la plus grande culture agricole). Certaines sources affirment que jusqu’à 139 personnes ont été tuées dans la violence, et que la plupart d’entre elles étaient de jeunes manifestants.

En 2017, certaines marques de feu militent pour la sécession du Cameroun francophone, mais les anglophones plus modérés favorisent le fédéralisme qui existait de 1961 à 1972 lorsque Ahmadou Ahidjo était président. Le gouvernement du président Paul Biya, âgé de 86 ans, n’est pas prêt à accepter l’un ou l’autre. Biya, qui est au pouvoir depuis 1982, a déclaré le SCNC une organisation illégale. Les deux régions anglophones du Cameroun - le Sud-Ouest et le Nord-Ouest dans le jargon actuel - sont depuis longtemps des bastions d’opposition à la Biya. La vague de protestations de la minorité anglophone, qui a commencé en octobre 2016 sous forme de grèves d’avocats et d’enseignants, est une expression de l’injustice économique perçue et de la discrimination culturelle et linguistique. Ce fléau qui existe au Cameroun entre les parties séparatistes et ceux du gouvernement de Biya, tend à se questionner sur les actions qui sévissent dans les frontières et les villes du nord du pays. Frappées par une série d’attaques du groupe militant nigérian Boko Haram, ne s'agirait-il pas à d'une manigance gouvernementale pour appuyer la présence du président actuellement au pouvoir? Les forces camerounaises ont fait des gains lents en repoussant le groupe, qui a infligé des pertes dévastatrices à la population et a causé des dommages massifs aux infrastructures.